吴芝瑛（ 1868-1934 ）字紫英，别号万柳夫人，清同治七年 (1868年)二月二十日生，安徽桐城人。父吴康之，号鞠隐，历任山东宁阳、禹城等县知县，工书善，系清末桐城派文学家。吴芝瑛自幼聪慧异常，及长，博览群书，尤嗜唐宋诸大家诗文和各家法贴，虽严寒酷暑未尝
光绪十一年 (1885年)，出嫁到无锡，与江南名士廉泉结为夫妇。光绪二十四年随夫移居北京，未见即闻名京师，慈禧太后亦曾召见。光绪二十六年的庚子之役后，清政府为赔偿巨额赔款而横征暴敛，百姓受苦。吴芝瑛上书清廷，倡导“国民捐”，主张“产多则多捐，产少则少捐，无产则不捐”。此举刺痛了达官贵人，招来非议。光绪二十九年，她在京结识了与之为邻的女侠秋瑾，并结为金兰之交。光绪三十年，她力劝丈夫不屈事清廷，辞职南归。于上海曹家渡小万柳堂隐居，她自号“万柳夫人”。光绪二十三年六月初六日，秋瑾在绍兴轩亭口就义，凶讯传来，她悲痛欲绝。秋瑾牺牲后10天，她不顾个人安危，愤笔写了《秋女士传》，又撰述《记秋女士遗事》，并表示愿以身家性命保秋氏家族。在丈夫廉泉的协助下，她和徐自华一起，葬秋瑾于杭州，亲书墓表，勒石竖碑。她义葬秋瑾之举，触怒了清廷，清廷欲加严惩。她毫不畏惧，给两江总督端方写信说：“是非纵有公论，处理则在朝廷，芝瑛不敢逃罪。”消息传出，舆论哗然。英文《泰晤士报》于头版刊登吴芝瑛大幅照片，发表吴芝瑛的美国女友麦美德撰写的专文，声援吴芝瑛义举。清廷在中外舆论的压力下，未敢贸然加害于吴芝瑛。宣统三年(1911年)，武昌起义告捷。不久上海民军组成，吴芝瑛慷慨疏财，以助粮饷，并致书上海女子北伐队司令陈也月请缨，继而写了《从军乐》六章，气势磅礴，传诵一时。清朝覆灭，民国肇始。
不久，衰世凯窃得国柄，爬上了总统宝座。吴芝瑛于江苏独立后的第七天即挺身而出，投入反袁斗争。在致袁世凯的《上袁氏万言书》中，揭露他假共和之名而行专制之实的罪行。她向袁发出警告：“公朝去，而吾民早安；公夕去，而吾民晚息；公不去，而吾民永无宁日。”吴芝瑛生前即被人视为奇女子。她在原籍桐城拥有田地、房舍遗产极多，她毅然全部捐赠，在家乡办了一所以父名命名的鞠隐学堂 ( 后改称鞠隐小学 ) 。她还不惜变卖家藏董其昌手书《史记》真迹全部，以数千金赎出误入妓院为娼的良家女子李频香，并结为诗友。她对救济妇孺的慈善单位的捐助，亦不在少数。她晚年为沉疴所困，家境甚窘，沪上小万柳堂已变卖易主，仍回无锡城中故居栖身。民国 23 年 3 月 1 日，病逝于无锡，终年 66 岁。 |
