中国古籍浩如烟海，但堪称善本的有多少？都收藏在什么单位？所谓善本是指精如校勘、误字少的版本或稀见旧刻，名家抄校及前贤手稿之类。涵盖了具有历史文物性、学术资料性、艺术代表性而又流传较少的古籍国宝。根据周恩来总理关于“尽快地把全国善本总目编出来”的指示，经过我国几代学者及编目工作者的努力， 1983年10上海古籍出版了《中国古籍善本书目》（以下简称《书目》），32开本，9本，至今已经20年了。这20年来，我国古籍编目工作有了长足的发展，这就为出版中国古籍善本总目创造了条件。线装书局新推出的《中国古籍善本总目》，具有以下几个新特点：
      一、善本书目增加了约 15% 。据不完全统计，《总目》所收古籍书目比《书目》多 15% 左右。例如经部，《书目》仅收录了 5239 种，《总目》收录了 6024 种，增加了 785 种，也就是说，《总目》收集古籍善本更全了。
      二、增加了版本信息。《书目》仅有书名、作者，《总目》增加了行款，对所选书目的著者、版本、刻书年代、行款及刻书者，均依据相关馆藏资料，做了详细的介绍。也就是说，《总目》更具有权威性。
      三、编制了索引。《书目》没有索引始终是缺憾。总目编制了书名四角号索引。同时，考虑到多途径检索方便，还编制了书名四角号码的笔画字头检索和汉语拼音字头检索。也就是说，《总目》更具有实用性。
      四、注明了藏书单位。《总目》收录的书目，均标明了藏书单位，这些古籍善本书，分藏于全国省、市、自治区图书馆、博物馆、文物保护委员会、高等院校、科学院系统图书馆；中等学校、文化馆、寺庙等 800 余家。也就是说，《总目》一书在手，中国古籍善本分布情况尽收眼底。
      另外，根据工具书的特点，《总目》设计为大 16 开本，双栏，字迹疏郎清晰；内文 80 克轻型纸；封皮选用 3mm 进口荷兰板，环衬 200 克特种纸，即耐用，重量又轻。