家谱，又称宗谱、谱牒、家乘等。它的历史可以追溯至先秦时期。到魏晋南北朝时期，随着门阀政治的出现，世家大族掌握了政权。他们需要选拔本阶层人士担任机关要职、择取门当户对的婚姻等。家谱成为他们达到目的的重要途径。因此，当时谱牒大量涌现，甚至出现了专门的谱牒学。两宋是家谱发展的又一个转折时期。欧阳修与苏洵两人确定的修谱体例（“欧体”与“苏体” )在事后的数百年中一直为修谱者所沿用。由于家谱自身管理的封闭性，它的价值直到民国时期才真正为人所识，并成为研究资料的主要来源之一。随着上海图书馆、山西省社会科学院家谱资料研究中心等主要家谱收藏机构家谱总目、提要的编辑、出版，《中国家谱总目》编纂工作的展开，家谱研究进一步深化，其影响也必将进一步扩大。因家谱修好后，其数量是非常有限的，往往仅有10几部或数10部，极少有上百部的。而且家谱也不对外流布，收藏者往往密不示人。一旦遭遇什么变故或战乱，家谱便极有可能毁损。故家谱，特别是光绪以前的家谱，流传至今的，其复本极少，绝少重复，弥足珍贵。顾廷龙先生曾就古籍的刊布阐述了自己的精辟见解：“窃谓今日之管理善本，重在重印，使其化身千百，代代相传，不至湮没。”诚哉斯言！《中国国家图书馆藏早期稀见家谱丛刊》一书就是本着保护古籍文献、广布珍贵藏品的原则而编辑出版的。
　　《中国国家图书馆藏早期稀见家谱丛刊》所收的65种家谱，以木活字本、刻本为主，同时也不乏抄本和稿本；其版本年代都是清乾隆时期以前（含乾隆时期）的，甚至还有明朝的本子；涉及46个姓氏；家谱的编修地分布在十个省、市，以安徽、浙江、江苏、江西等省为主；同时，每一种家谱除国家图书馆收藏外，至多另有一家藏书机构收藏，因而可以称得上是稀见了。具有极高的资料价值与版本价值。